기대한 만큼 실망도 크다 "도파민 착각"

이런 적 있지 않나요? 뭔가 간절히 원했는데, 막상 손에 넣고 보니 생각보다 별로였던 경험! ㅎㅎ 예를 들면, 엄청 유행하는 신상을 샀는데 몇 번 쓰고 안 쓰게 된다든가, 다이어트 끝나고 먹고 싶었던 음식을 먹었는데 기대만큼 맛있지 않다든가~ 이런 순간들, 다들 한 번쯤 겪어봤을 거예요 🙂

이런 현상을 심리학에서는 ‘도파민 착각’이라고 부르기도 하는데요~ 우리 뇌는 보상에 민감해서, 무언가를 기대할 때 도파민이 막 분비되면서 엄청난 흥분 상태가 되거든요! 그런데 정작 목표를 달성하고 나면 도파민 수치는 확 떨어지면서 허무함을 느끼게 돼요~

예를 들어서, 한 연구에서 사람들이 특정 음식을 먹기 전과 먹고 난 후의 만족도를 조사했는데요~ 먹기 전에는 "이거 진짜 먹고 싶어! 너무 맛있을 것 같아!"라고 기대했지만, 막상 먹고 난 후에는 "음... 생각보다 그냥 그래"라고 반응한 사람이 많았대요! 🤔

특히, 쇼핑할 때 이 착각이 강하게 나타나는데요~ 새로 나온 스마트폰이나 인기 있는 가방을 사기 전에는 너무 사고 싶어서 안달이 나는데, 사고 나면 처음 며칠은 기분이 좋다가 점점 무덤덤해지죠? ㅎㅎ 그리고 나중에는 "이 돈이면 다른 걸 살걸..." 하면서 후회하는 경우도 많아요~

이런 현상은 뇌의 보상 시스템 때문인데, 기대할 때는 엄청난 보상이 올 거라고 착각하게 만들지만, 실제로는 그 기대만큼 큰 만족을 주지 못하는 경우가 많거든요~ 그러다 보니 우리가 ‘좋아하는 것’과 ‘원하는 것’이 다를 때가 생기는 거예요!

예를 들면, 어떤 사람은 매운 음식을 먹고 나면 속이 아픈데도 계속 찾고~ 어떤 사람은 힘든 다이어트를 반복하면서도 끝없이 새로운 다이어트 방법을 찾아요~ 왜냐하면 우리 뇌는 ‘기대감’ 자체를 즐기도록 설계돼 있기 때문이에요!

그럼 이런 착각에서 벗어날 방법은 없을까요? 사실 완전히 피할 수는 없지만, 몇 가지 전략이 있긴 해요! 첫 번째는 ‘진짜 내가 좋아하는 것인지’ 한 번 더 생각해보는 거예요~ 그냥 충동적으로 사고 싶은 건지, 아니면 정말 오래도록 만족할 것인지 스스로에게 물어보는 거죠~

두 번째는 ‘기다려 보기’ 전략이에요! 어떤 걸 사고 싶거나 하고 싶을 때 바로 행동에 옮기지 말고, 하루나 이틀 정도 기다려 보는 거예요~ 신기하게도, 그 시간이 지나면 생각보다 덜 간절해지는 경우가 많거든요! 🙂

마지막으로, ‘경험을 우선하기’! 연구에 따르면 물건을 사는 것보다 여행이나 소중한 사람과의 시간 같은 경험이 더 오래 행복감을 준대요~ 그러니까, 고민될 때는 물건보다 경험에 투자해 보는 것도 좋은 방법이죠!

우리는 언제나 뭔가를 원하고, 또 때때로 후회하면서 살아가요~ 하지만 이 패턴을 조금만 이해하고 조절하면, 정말로 행복을 주는 선택을 할 수 있을 거예요! 😆🎉