유전자 선택, 사랑과 과학 사이의 줄타기

예전에는 아이를 갖는 게 그야말로 ‘유전의 복불복’이었어요. 두 사람이 만나 가정을 꾸리기로 하면, 그저 건강하고 행복한 아이가 태어나길 바라는 수밖에 없었죠.

그런데 요즘은 이야기가 달라졌어요. 시험관 아기(IVF) 기술과 전장 유전체 분석(WGS) 덕분에, 부모가 아이의 성별이나 심각한 유전 질환 여부를 미리 확인하고 선택할 수 있는 시대가 된 거예요🙂

질병 없는 가계도를 꿈꾸다

이 기술이 발전하면 헌팅턴병이나 근위축성 질환 같은 무서운 유전병이 가계도에서 사라질 수도 있어요. 실제로 실리콘밸리의 일부 스타트업에서는, 꼭 의학적으로 필요하지 않아도 ‘여러 개의 배아를 만들어 검사한 뒤 선택’하는 방식을 택하는 부부들이 늘고 있대요. 이건 유전 질환이 있는 가족에게는 정말 기적 같은 일이죠~

그런데, 선택은 어디까지 가능할까

문제는 이 기술이 점점 저렴해지고 보편화되면, 단순히 질병 예방을 넘어 ‘원하는 외모나 능력’을 선택하는 쪽으로 흐를 수 있다는 거예요. 파란 눈, 키, 심지어 지능이나 운동 능력 같은 복합적인 특성까지요. 이쯤 되면 ‘현대판 우생학’ 논란이 피할 수 없겠죠.

공정성과 다양성의 위기

지금은 비용이 워낙 비싸서 일부 부유층만 접근할 수 있지만, 시간이 지나면 더 많은 사람들이 이용하게 될 거예요. 그때, 유전적으로 ‘준비된’ 아이와 그렇지 않은 아이 사이의 격차는 학교와 사회 전반에 새로운 불평등을 만들 수 있어요. 또, 많은 부모가 비슷한 특성을 선택하면, 우리가 가진 다양성과 개성이 줄어들 위험도 있어요😮

사랑과 기대 사이

기술이 아무리 발전해도, 아이가 행복하고 건강하게 자랄지 100% 보장할 수는 없어요. 그런데도 부모가 ‘선택한 특성’이 아이에게 부담이 될 수 있죠. “나는 있는 그대로 사랑받는 걸까, 아니면 선택된 모습 때문에 사랑받는 걸까?”라는 질문이 아이 마음속에 남을 수도 있어요.

앞으로 필요한 건 ‘기술’보다 ‘가치’

이 글의 핵심은, 기술 자체를 반대하는 게 아니라 사회적 안전장치와 가치 기준이 먼저 마련돼야 한다는 거예요. 지금은 일부 전문가 단체를 제외하면, 이런 변화에 대한 논의가 거의 없다고 해요. 결국, 우리가 어떤 부모가 되고 싶은지, 어떤 세상을 다음 세대에 물려줄지에 대한 대화가 필요하다는 거죠🌱